Gérard Mourou a dédié sa vie et sa carrière aux lasers. En 1983, il travaille avec Donna Strickland, son étudiante à l’époque, sur les impulsions laser ultracourtes. Leurs travaux aboutissent à l’élaboration de la technique d’amplification par dérive de fréquence, invention qui leur vaut à tous les deux le prix Nobel de physique en 2018.

Cette méthode est celle qui permet de générer les lasers les plus puissants utilisés à ce jour. L’une de ses principales applications, découverte fortuitement, est médicale, puisque c'est le laser utilisé dans les opérations de la myopie. Le professeur Mourou évoque aussi des applications possibles dans le traitement des déchets radioactifs ou encore pour "nettoyer" l'espace en repoussant des débris hors de l'atmosphère.

Avec une carrière entre la France et les États-Unis, le professeur Mourou, qui enseigne à l’Ecole Polytechnique, est également à l'origine d'un projet tourné vers l’Europe de l'Est et qui a bénéficié de fonds européens. Du nom de Extreme Light Infratructure, ou ELI, il a permis de construire de nouvelles infrastructures de recherche de pointe en Hongrie, en République tchèque et en
Roumanie.

Lors de son intervention à l’Institut français, Gérard Mourou échangera avec le public sur son parcours et ses travaux de recherche.