Qui n’a jamais entendu parlé du Comte de Monte-Cristo, de la Reine Margot ou des Trois Mousquetaires (qui sont au nombre de quatre en réalité, mais c’est une autre histoire…)? Alexandre Dumas, écrivain prolifique, ne s’est pas contenté d’écrire des romans ; il est également le rédacteur de nombreux récits historiques, de chroniques journalistiques, de poésie, de pièces de théâtre ou encore de récits de voyage. Véritable génie des lettres, sa vie elle-même pourrait faire l’objet d’un long roman, tant ses aventures furent pleines de rebondissements.
Né à Villers-Cotterêts dans le département de l’Aisne, Dumas perd son père à l’âge de quatre ans. Il entre au service du notaire de son village grâce à la grande qualité de sa calligraphie, mais devenu jeune homme, il tente sa chance à Paris (avec seulement quelques francs en poche !). C’est alors une véritable révélation : il découvre l’effervescence du monde des lettres parisien, la Comédie Française, le vaudeville. Il devient lui-même dramaturge, écrit entre-autre La Chasse et l’Amour, son premier succès. Sa vie sentimentale est sulfureuse et il a plusieurs enfants hors mariage. Il voyage énormément et raconte les péripéties auxquelles il est confronté dans ses récits de voyages : Suisse, Italie, Belgique, Allemagne et Espagne, puis plus tard la Russie et l'Italie.
Dumas vit à l’époque du développement de la presse et écrit ses œuvres les plus célèbres sous la forme du roman-feuilleton : Les Trois Mousquetaires paraissent dans Le Siècle entre mars et juillet 1844, et font augmenter sensiblement les ventes du journal. Le Comte de Monte-Cristo quant à lui, paraît en trois parties dans le Journal des débats entre 1844 et 1846. L’écrivain se fait même construire un château loin du tumulte de Paris, qu’il nomme le Château de Monte-Cristo. Bâtisse de grand style dessinée par Hippolyte Durand, de nombreux banquets, fêtes et bals y sont donnés par le maître des lieux, qui accueille tout le grand monde parisien.
Dumas vit la grande vie, et même si sa rétribution pour ses nombreux romans feuilleton est substantielle, menacé de banqueroute, il se voit contraint de vendre sa belle propriété du Château de Monte-Cristo.
Engagé politiquement contre Napoléon III (et parce qu’il ne peut plus honorer ses dettes), il s’exile en Belgique en 1951. Il en profite pour commencer la rédaction de ses mémoires. Il rejoint par la suite l’armée de Garibaldi en Italie pour participer à l’unification de la péninsule italienne.
Finalement, Alexandre Dumas meurt dans l’indigence et l’indifférence au hameau de Puys, en 1870. Il aura laissé à la postérité des textes qui sont entrés au patrimoine de la littérature française et européenne, parmi lesquels le Comte de Monte-Cristo ou Les Trois Mousquetaires.
Le Comte de Monte-Cristo, porté de nombreuses fois à l’écran (notamment en 1954 avec Jean Marais dans le rôle-titre) est devenu un classique de la littérature mondiale. Histoire de vengeance, mais aussi d’éducation et de filiation (l’apprentissage de Dantès auprès de l’abbé Faria dans le Château d’If est trop souvent oublié !), ce chef-d’œuvre plonge les lecteurs dans les intrigues de la haute société parisienne sous la Monarchie de Juillet.
